Introducción
La elección de la tecnología biológica adecuada para su planta de tratamiento de aguas residuales industriales (PTARI) determina la calidad del efluente, el footprint de la instalación y los costos operativos. Dos de las opciones más robustas son el Biorreactor de Membrana (MBR) y el Reactor de Biopelícula de Lecho Móvil (MBBR). Cada una ofrece ventajas y retos que deben evaluarse según las características de su industria y requisitos de descarga.
¿Cómo funciona MBR?
Un MBR combina un tanque de lodos activados con un módulo de membranas (ultrafiltración o microfiltración). Las membranas reemplazan el decantador secundario, reteniendo biomasa y produciendo un efluente de alta calidad apto para reúso directo o descarga con mínimos sólidos en suspensión (SS).
- Ventajas:
- Efluente clarísimo (SS < 2 ppm)
- Footprint reducido
- Alta flexibilidad operativa
- Desafíos:
- Ensuciamiento de membranas (fouling)
- Mantenimiento y limpieza química periódica
- Mayor consumo energético
¿Cómo funciona MBBR?
El MBBR utiliza medio de soporte plásticos suspendidod en el tanque de lodos activados; los microorganismos crecen sobre esos soportes y degradan materia orgánica sin necesidad de decantador adicional en la mayoría de las aplicaciones.
- Ventajas:
- Operación sencilla y robusta
- Soporta picos de carga sin colapsar
- Menor complejidad en recirculación de lodos
- Desafíos:
- Requiere tratamiento post‐clarificación o ultrafiltración
- Potencial desprendimiento de biopelícula
Comparativa rápida
| Característica | MBR | MBBR |
| Calidad de efluente | SS < 2 ppm, DQO/DBO muy bajos | SS < 40 mg/L tras sedimentación |
| Footprint | Compacto (alta concentración MLSS de 8–12 g/L) | Más espacio (lecho móvil, aireación) |
| Mantenimiento | Membranas: limpieza y reemplazo cada 4–6 años | Cambio ocasional de soportes biológicos |
| Consumo energético | Alto (presión membranas) | Moderado |
| Capacidad de choque | Menos tolerante | Muy tolerante |
¿Cuál tecnología elegir?
La decisión depende de:
- Calidad de efluente requerida: para reúso o descarga estricta, MBR suele ser superior.
- Disponibilidad de espacio: MBR ahorra área; MBBR necesita tanques más grandes.
- Presupuesto operativo vs. capital: MBR implica inversión y OPEX más altos; MBBR mayor CAPEX inicial pero OPEX bajo.
- Capacidad de manejo de cargas variables: MBBR sobresale en picos de producción.
En resumen, si su industria exige un efluente de muy alta calidad y tiene restricciones de espacio, el MBR puede ser la mejor opción. Si busca simplicidad operativa, robustez ante fluctuaciones y menores costos de operación, el MBBR será más adecuado.